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Otite bébé : symptômes, traitement et otites à répétition

Thomas Aubert 6 min Article

L’otite est l’infection bactérienne la plus fréquente chez les nourrissons et jeunes enfants. Le problème pour le père : bébé ne peut pas dire où il a mal. Voici les indices comportementaux à repérer.

Pour le guide complet de santé bébé : Santé bébé — le guide des parents.

Comment savoir si bébé a une otite ?

Bébé ne peut pas localiser sa douleur. Mais son comportement parle pour lui 1 :

Indices comportementaux classiques :

  • Tire sur une oreille (ou les deux) de façon répétée et insistante
  • Agite la tête latéralement
  • Difficultés à s’endormir ou réveils nocturnes importants
  • Pleurs lors de la succion (pression sur l’oreille moyenne augmente à la déglutition)
  • Irritabilité inhabituelle, surtout en position allongée

Signes associés fréquents :

  • Fièvre (38-39°C)
  • Écoulement d’une oreille (otorrhée) — signe que le tympan a percé (ce qui soulage la douleur)
  • Rhinopharyngite préalable ou en cours (l’otite fait souvent suite à un “rhume”)

Rappel : le tirer sur l’oreille seul, sans fièvre ni pleurs, n’est pas suffisant pour suspecter une otite. Les bébés de 4-6 mois tirent sur leurs oreilles par simple exploration.

Les symptômes selon l’âge

ÂgePrésentation typique
< 6 moisFièvre, irritabilité intense, refus biberon, pleurs nocturnes. Tiraillement sur l’oreille moins fréquent (motricité limitée)
6-18 moisToute la symptomatologie classique. Tiraillement sur l’oreille fréquent
> 18 moisPeut commencer à désigner son oreille. Pleurs et fièvre restent les signes principaux

Otite séreuse vs otite aiguë : la différence

Otite moyenne aiguë (OMA)

  • Infection active (bactérienne ou virale) avec liquide purulent derrière le tympan
  • Fièvre, douleur intense, tympan rouge et bombé à l’otoscope
  • Nécessite une consultation et parfois des antibiotiques

Otite séreuse (ou otite muqueuse)

  • Liquide non infecté qui stagne dans l’oreille moyenne après une infection ou une allergie
  • Peu ou pas douloureuse, peu ou pas de fièvre
  • Peut affecter l’audition temporairement
  • Souvent détectée fortuitement chez un enfant avec retard de langage

Traitement : antibiotiques ou pas ?

La HAS précise que 2 :

Antibiotiques obligatoires :

  • Enfant < 2 ans avec OMA confirmée
  • Toute OMA avec écoulement d’oreille (otorrhée)
  • OMA bilatérale (les deux oreilles) < 2 ans

Antibiotiques différés ou abstention possible :

  • Enfant > 2 ans avec OMA unilatérale non sévère → surveillance 48-72h possible
  • Réévaluation si pas d’amélioration

L’antibiotique de référence est l’amoxicilline (sauf allergie). Durée : 8-10 jours chez l’enfant < 2 ans.

Soulagement de la douleur en attendant le médecin :

  • Paracétamol : 15 mg/kg toutes les 6h
  • Ibuprofène (> 3 mois, > 6 kg) si douleur intense, sur prescription
  • Chaleur douce sur l’oreille (bouillotte tiède enveloppée)
  • Ne pas instiller de gouttes auriculaires sans prescription

Soulager la douleur en attendant le médecin

Si l’otite est diagnostiquée en dehors des heures de consultation et que vous attendez le lendemain matin :

  • Surélevez légèrement la tête de bébé (coussin sous le matelas, pas sous la tête)
  • Donnez le paracétamol à la dose correcte
  • Une bouillotte tiède (pas chaude) contre l’oreille peut aider
  • Ne bougez pas le tympan avec des cotons-tiges

Otites à répétition : que faire ?

On parle d’otites récidivantes si bébé a eu ≥ 3 otites en 6 mois ou ≥ 4 en 12 mois. C’est courant en crèche.

Recours possible : les drains transtympaniques (yoyo) Petits tubes insérés chirurgicalement dans le tympan pour drainer le liquide de l’oreille moyenne. Posés sous anesthésie générale brève (15-20 min), ils tombent seuls après 6-12 mois.

Indiqués si les otites répétées affectent l’audition ou le développement du langage, sur décision de l’ORL pédiatrique après bilan.

Pour aller plus loin

Footnotes

  1. Ameli.fr — Otite aiguë de l’enfant ↩

  2. HAS — Otite aiguë de l’enfant — recommandations ↩

Questions fréquentes

Bébé tire sur son oreille — est-ce forcément une otite ?
Pas forcément. Tirer sur l'oreille peut être un simple geste d'exploration (surtout chez les bébés < 6 mois qui découvrent leurs oreilles), un signe de dentition (douleur irradiée), ou d'une otite. L'association avec fièvre et pleurs nocturnes augmente fortement la probabilité d'otite.
Les otites sont-elles contagieuses ?
L'otite elle-même n'est pas contagieuse, mais les virus ou bactéries qui la provoquent (rhino-pharyngite, pneumocoque...) le sont. Un enfant en collectivité (crèche) attrape plus souvent des rhinopharyngites qui dégénèrent en otite.
Peut-on prévenir les otites à répétition ?
Partiellement. La vaccination contre le pneumocoque et le méningocoque réduit le risque. L'allaitement maternel diminue la fréquence des otites. L'utilisation d'une tétine au-delà de 6-8 mois peut augmenter légèrement le risque. La crèche en collectivité est un facteur d'exposition mais pas évitable.

Sources officielles

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